Thomas, en arrivant à Columbia, avait découvert un nouveau mode de vie, un nouveau rythme, un nouveau train de vie. Payé grassement pour un volume horaire plus que raisonnable, ses journées consistaient principalement à parler de musique à des amphithéâtres moitié-remplis, à essayer de ne jamais sembler ennuyer par son sujet. Autant parler de jazz ou de tango était agréable, autant rabâcher les oreilles de ses étudiants en tentant de rendre intéressant une pièce de clavecin était proche de la torture.
Il y avait quelque chose d'élitiste à Columbia qui gênait profondément l'ancien punk qui habitait encore un bout de cerveau du professeur. Cependant, le plaisir d'être confronté à des élèves visiblement intéressés par leurs études contrebalançait cette gêne. Thomas, en plus des cours théoriques, tenait un atelier jazz le vendredi après-midi. Le genre d'ateliers qui permettent de donner vie aux grands concepts et à faire bien sur un dossier scolaire... Probablement le meilleur moment de la semaine pour Knox.
Pour son plus grand plaisir, aucun batteur ne s'était présenté et c'était donc à Thomas d'assurer les percussions des différents morceaux. Il redécouvrait une fois par semaine le plaisir de jouer en orchestre, sans avoir à jouer les chefs. S'il veillait à la qualité de la prestation de chacun, il n'était pas du genre à mettre la pression à ses étudiants. Après une lutte de deux heures pour que les cuivres suivent son tempo sur
Caravan, Thomas libéra ses élèves et s'assit à son bureau face aux instruments vidés de leurs vies.
A peine le temps de souffler avant qu'une nouvelle âme ne pénètre les lieux. S'attendant à ce que ce soit un élève venu discuter une note ou quelqu'un qui se serait trompé de salle, Thomas prit volontairement son temps avant d'accorder de l'attention à son visiteur et de l'inviter à entrer.
« Thomas Knox ? J'ai entendu le plus grand bien de vos cours et j'aimerais savoir si vous donnez des cours particuliers. »
Thomas avait reconnu son interlocutrice, qui, même si son nom lui avait échappé, était déjà passée sur son téléviseur à l'occasion. En tant que professeur, il croisait des centaines d'étudiants et, plus le temps passait, plus il avait des difficultés à retenir les prénoms.
Il la jaugea des pieds à la tête en prenant le temps de formuler sa réponse. Il lui était arrivé, et lui arrivait encore de temps à autres, de donner des cours particuliers. S'il était batteur de formation, son côté touche-à-tout l'avait poussé au fil du temps à s'intéresser à divers instruments et, en observant la jeune femme, quelque chose lui dit qu'elle n'allait pas demander à jouer de la batterie.
« Votre visage ne m'est pas inconnu, mais je ferais semblant de rien, madame..? »
Il lui sourit discrètement mais sincèrement, imaginant à quel point la célébrité pouvait être un poids. L'anonymat pouvait parfois être un don. Thomas ne comptait pas lui dérouler le tapis rouge et c'était très probablement le meilleur cadeau qu'il pourrait lui faire. Le sourire qu'il adressait à Ryleigh aurait pu ressembler à un numéro de charme, il se demanda un instant lui-même si ça en était un.
« Tant que vous ne demandez pas de vous apprendre à jouer du clavecin, je devrais pouvoir vous aider. »
